石锅升起小火，应小满往火里时不时地倒油，助燃火势。

她在费劲地融银子。

半融化的银疙瘩，当中还掏空一个藏铁疙瘩的大洞，拿去见爹爹在京城的旧友太磕碜。

好歹融成一个完整的银元宝形状。拿出手好看，不丢爹爹面子。

大相国寺位于内城东。香火鼎盛, 每月五次开放市集庙会，万姓交易[1]。

还没走近寺庙正门，才上东大街，路边商铺已经挤满了人。阿织像游鱼儿进了水, 快活地四处奔来跑去。

应小满四处问人：“余庆楼在何处？”

余庆楼原来出名得很, 一问一个准。但路人大清早被个小娘子抓着问余庆楼, 回答时神色都有点古怪：“东大街中段往北走。这么早, 酒楼尚未开张。”

酒楼门口以红绿两色绸缎扎起的迎客欢门[2]上包裹许多鲜花枝，欢门往内的长廊一路灯笼高挂，依稀可见夜里的热闹。

应小满立在欢门下, 往里头喊了半天，紧闭的木板门里探出一个伙计，睡眼惺忪地打呵欠。“何事啊？这么早……”

“我有事寻你家掌柜。”

伙计沿着木廊子走来欢门，上下打量面前穿戴简朴、牵着小丫头的斗笠小娘子。

斗笠遮住小娘子大半面目, 但还是露出红润嘴唇, 精致鼻梁, 瓷白肌肤，下颌一小截优美的轮廓。

伙计的面色缓和许多。

“卖唱的还是卖酒水吃食的？想进咱家酒楼做生意？有什么拿得出手的招牌噱头？咱们余庆楼可是东大街这处数一数二的酒楼。若无甚出色处, 往后慢慢排着罢！”

“不卖东西。我爹从前在京城时, 和你们掌柜的是好友。我爹托我来寻你家掌柜的, 带一句话给他。”

应小满郑重地说, “——故人前来归还五十两银。”

手里攥着昨夜新融好的雪白银锭, 在伙计眼前晃一晃。

伙计摸不准头脑，狐疑地打量几眼，“等着。”闭门回去传话。

这一去就是半天没回。

应小满领着阿织, 十几岁的小娘子领着个小丫头，一大一小站在红绿招摇、插满花枝的余庆楼欢门下, 大早晨地实在扎眼，路过行人无不扭头古怪打量几眼。

阿织嘴里吮着的糖人都不甜了，小声嘀咕：“阿姐，好多人看我们。为什么呀。”