陛下。”
短暂的温情，贺澜把被角掖好，起身告辞：“臣还有公务，先告退了。”
“去吧。”
屋内只剩一人，方才被强行藏起的巨大痛楚卷土重来。
喉咙像被细丝线束着，每次呼吸都急促又困难。在窒息的边缘，胸口更是钝痛无比，从内部燃起的火焰，一寸寸吞噬着他的五脏六腑，不一会儿，整个人如置身火海，每一块皮肤都疼痛难当。
回想方才的一幕，听到那木匣里装的是何物，顷刻间如遭雷击，一颗心被炸得粉碎，每一片都承载了无尽的恐惧和愤怒，如同本就荒芜、只有零星绿色的草原，又被狂风席卷，只剩下满目疮痍、狼狈万状。
泪水如决堤之山洪，不愿被人发现此刻的狼狈，皇帝拼命咬着唇，不让哽咽的声音偷跑，想要坐起身子顺气，却眼前一阵发黑，竟从龙榻上滚下，顾不得窘态，谢欢鸾伏靠在床沿，颤抖着用手卡主自己的脖颈，大张着口，嘶哑不堪地哀泣。
为牧晖歌，为宗擎，为无辜枉死的人，为受胁迫无法坚定站在正义一侧的人，也为自己，为孤立无援、四面楚歌孑然一身的帝王，只能眼睁睁看着一切悲剧发生，看着歹人逍遥法外还春风得意的嘴脸。
一连几天，谢欢鸾总是梦见光怪陆离、绮丽斑驳的东西，有母亲温柔的脸颊，有八皇兄对自己的爱护关照，冷宫人的疯癫，宫里下人拜高踩低的丑恶，余朝柏的耐心教导，彭琮玉苍老又充满希冀的眼神，最终都幻化成牧晖歌那颗死不瞑目的头颅，他目眦尽裂、流着血泪，愤恨地呐喊：
“陛下！我恨！我好恨！”
谢欢鸾被血肉模糊的场景和吞噬万物的恨意吓醒，猛地起身坐起，瞪着黑暗发呆。
恨，他恨什么呢？是恨自己没有保护好他？还是恨早知道今日的下场，不如站在贺澜身后，做个不问朝政、只争朝夕的阉党？
黑暗吞没了皇帝单薄的身形，在无边的寂寥里看不到任何光亮。他的绝望之情如同发自深渊的寒风，刺骨又凌冽，穿透了他周身的每一寸血肉，深至骨髓。
仿佛在整个天地间，只有他茕茕孑立、孤立无援，四周皆是空茫茫的虚无，没有方向，没有希望。
巨大的自我厌弃将皇帝层层包裹，甚至连惊秋前来叫早，服侍他准备上朝，他都浑浑噩噩、行将就木。
看着忙前忙后的惊秋，谢欢鸾突然开始怀疑，是不是身边的人，对他其实早就失望透顶，只是碍于他帝王的身份，还在与他虚以逶迤，各怀鬼胎、假意恭维地做戏。
“惊秋，你可后悔跟了朕？”
“朕是这么无用的蠢材，什么都抓不住，谁也保护不了，注定了一败涂地。”
“陛下！”惊秋吓了一跳，忙放下手里的活，跪在皇帝脚边，恭恭敬敬地磕头行礼。
“奴才的命是沈贵人救的，若没有她，奴才早就成了这宫里的一条孤魂野鬼。贵人临终叫奴才此生都要忠于陛下，陛下，奴才亲自跪在贵人跟前启得誓，不敢有一日忘怀！”
“是么？”皇帝眼神晦暗，心里仍不痛快，他不做声，思考着惊秋的话，究竟有几分真心。
“陛下，奴才知您最近因状元郎的事心里不痛快，可若想为他报仇雪恨，此时更应该做的，是继续走下去，不能让他就这么白白牺牲了啊！”
惊秋知道皇帝这几日一直心神不宁，也时时陪在身旁，得空就宽慰几句。可谁知，今日一番话，像是有些魔怔。
“继续走下去？”谢欢鸾失焦的瞳孔不知望在何处，绝望的笑容在他脸上弥漫，这几日的午夜惊醒，噩梦中流连，他早就萌生了放弃的念头，与其苦苦挣扎，不如就沉沦其中，安心做个不问政事的昏君。
“可还有谁会愿意？朕谁也护不了……”
“奴才愿意！”惊秋打断了皇帝自暴自弃的话语，他坚定地回答，“陛下，此事并非您的过错！且，朝堂之中，想为陛下分忧者尚有许多，陛下切勿妄自菲薄！”
“好了，朕知道了。”皱眉终止了这场对话，皇帝还是没办法驱逐心中的疑虑，惊秋说的越多，他内心就愈不安。
似置身于无边的深海，四周暗流涌动，稍有不慎就会跌落其中，万劫不复。
惊秋吞下没说完的，哀叹一声，大约是最近的坏消息接踵而至，陛下一时承受不住，想得过于极端了些吧！
长春宫外，一袭红衣光鲜亮丽，气宇轩昂地负手而立，在此等待帝王一同上朝。
再见到贺澜的刹那，恐惧如潮水来袭，汹涌澎湃，夹杂着寒意从脚底侵袭而上，连周遭的空气都变得沉重。
藏在宽大龙袍底下的手不自主地开始颤抖，远远瞧那挺立的英姿，无数个被羞辱凌虐的画面在脑海里闪现，谢欢鸾突然感到窒息。
这难道就是我的命运么？被人肆意操纵玩弄，像个永远挣脱不开连线的傀儡。连想要保护的人也保护不了，还有何颜面再自称什么天子，坐在那至高无上的龙椅上？
“陛下昨日睡得可好？”温和的声音如水般浸润心田，浑身的猩红让他本就白皙的皮肤更显光亮，贺澜微弓身子，伸手让皇帝扶，平和的笑意干净澄澈，一扫往日的阴鸷冷硬。
立在贺澜面前的帝王紧皱眉头，出神地盯着他的脸没有应答。
不，不是这样。
是他兴风作浪、肆意妄为，即便我惧怕他，即便我是软弱无能的草包，既今日坐在皇位上的人是我，我也要为了国家，为了天下百姓，和那些仍旧还相信我，愿意跟随我一同重塑朝纲的臣子们，挣脱这囚牢，打破束缚在整个西晋朝脊梁上的枷锁！
这是我，身为帝王、不可推卸的指责所在！
“陛下？”贺澜又出声。
“哦。”这才回神，皇帝展颜，回以人畜无害的真挚笑靥，“公公，可等久了？”
佯做思考，虚扶着皇帝登上步辇，笑道：“确实挺久。”
“那陛下要如何补偿臣？”
高座在步辇上的皇帝嘴角上扬，颊边有个浅浅的梨涡若隐若现。
“公公想要什么，亲口说与朕听就是了。”
即使痛苦挣扎，即使荆棘遍地，亦不会放弃！
晨曦的光，点亮夜空，也将帝王周身的晦冥统统驱逐。
朝臣敏锐地发现了皇帝的变化，上朝时光明正大地支着头在龙椅上打盹，数次差点从椅子上摔下。
就连余朝柏多次求请入宣政殿也没被准奏，至于呈上来的奏折，一概送去了贺澜府上，谢欢鸾连看都没看。
还有十日就是沈贵人的冥寿，按说太后健在，皇帝为了皇家颜面，一般都不会明目张胆地给生母大肆操办祭典。可皇帝一连几日都亲自去上香祭拜，还将原本启祥宫的偏殿改成祠堂，一副要隆重祭祀的样子。
果不其然，没多久就传出皇帝太后面和心不和的流言，谢欢鸾听了也不理会，仍旧每日前往启祥宫缅怀生母。
柳植听了风声，主动到圣前请示，毛遂自荐地揽下了布置祭典的活儿，虽于理不合，但皇帝只是垂眸短暂沉思，就应了下来。
启祥宫原本荒凉冷清的气氛一扫而光，每日都有大量宫人进出，好不热闹。
贺澜听到传信时，哼笑了下，继续审阅手里的奏章，没有说话。那探子见主人无甚反应，自作主张撤了一半的监视，随他们去了。
“惊秋，朕今日才发现，放弃比坚持来得更容易，也更轻松啊！”玉杯盛满了清冽的琼浆，皇帝二指夹着，轻晃几下，一饮而尽，辛辣的口感如一小簇火焰，顺着