江府。
江宏意冷汗直流，他怎么都想不通，明明是贺澜在朝堂上遭人弹劾，怎的到头来，却要拿自己的命去填？
贺澜好整以暇地睥睨着人，手里的热茶还留有余香，并不意外江宏意的不配合。
很正常，这种事放在谁身上都难以接受，不过，他今天来江府，可不是来商量的。
宗擎坐在贺澜的左手边，低头沉默。
自那日从宣政殿出来，他便陷入了困境，一边是满怀热忱希望自己弃暗投明的圣上，一边是岌岌可危随时可能消亡的整个族人性命。究竟是要义无反顾的坚定站在正义一方，还是就此沉沦，与眼前这淤泥同流合污？
会客厅里三人各怀心事，一时屋内安静的犹如无人。
“江大人，考虑的如何？”贺澜没什么耐心，搁下茶盏，上等的红木桌发出闷响。他提了口气，露出标志性的伪笑，压低了嗓子，让本就压抑的氛围更添几分诡色。
“咱家来不是听你意见的。”
遂起身，在装饰的富丽堂皇不输宫殿的厅里转了一圈，走到江宏意面前，俯下身凑在他耳畔，轻声道：
“五六年了吧，从前江大人只是个普普通通的刑部侍郎，若不是有咱家拉扯，您看这屋里的装饰，啧啧啧，哪一件儿不是价值连城，随便拿出个什么，都够寻常百姓全家人一年的吃穿用度了。”
“更不提您那些家眷、亲朋，哪个不是沾了您的光，才有了如今在京城里耀武扬威的日子？”
“难不成，您想眼睁睁看着他们陪您一起——掉脑袋？”
江宏意猛地起身，他脸色惨白，知道这回已是死路一条，也便撕下了伪装，大着胆子与贺澜叫嚣。
“贺澜！别以为你真的就能手眼通天、偷梁换柱！你干的那些勾当，若不是我们帮衬着，你有几颗脑袋也不够砍的！”
“如今有人殿前弹劾你，你竟想拉我出来当替死鬼？我呸！我告诉你，大不了我们鱼死网破！就算是难逃一死，你也休想全身而退！”
轻蔑的笑声在厅堂里环绕，贺澜像是听到令人捧腹的笑话，笑得浮夸、矫作。
“江大人是打算跟咱家翻旧账？”走回高堂的上座，贺澜冷了脸：
“令尊那年冤判凉州贺绍一案，收受的贿赂巨大，不知是否会想过有朝一日，他的儿孙后代，也会有此一劫？”
“江宏意，这些年你为一己私欲，故意冤判误判案件，致使多少清廉官员枉死，收的钱银珠宝堆积如山，更是伪造账目、侵吞公款、虚报开支，就连国库都敢伸手盗窃，这一笔笔，咱家可都替你记得清清楚楚啊！”
一席话毕，仿佛此时的贺澜真是个秉公断案，为国为民的好官。
只听那江宏意冷笑一声，回应道：“贺大人，陛下又不在此，您跟我们还装什么腔调？”
“令尊的案子，当年你我都不过是孩童，你若是想为他报仇，也找错人了！”
“但你别忘了，收贿受贿、贪污国饷、卖官鬻爵，甚至私设盐厂，官商勾结、走私贩卖商货，这哪一样也少不了你！”
“就别在我这儿装什么清正廉明、铁面无私、为民除害了！”
“贺绍愚笨不知变通，倒还不值得咱家为他做什么。不过——”
贺澜也不急，又端起那杯喝了一半的茶，抿了一口，笑道：“江大人如此了解咱家，那此事就更没有转圜的余地了！”
“大人最疼爱的小公子如今也该快十五了吧？在西北那荒凉凄冷的地界儿受苦受难，你说这图什么呢！不如，咱家做主，将小公子接到京城，想要什么没有？就是那天上的星星月亮，也摘得。”
“哦！对了，还有您身边宠着的三位姨娘，啧啧，怎么都安置在河北？那么远，一个月也难得见上几次面儿，您就不想得慌？”
字字句句都如一把尖刀，又快又狠地捅进他身体。江宏意傻了，呆愣地盯着贺澜，慌了神。
“你！你！你竟敢……”刚才还耀武扬威跟贺澜张牙舞爪的人，立时成了泄了气的皮球，重重地瘫坐在椅子里。
“我？我有何不敢？”贺澜的笑意更深，端起一旁的精美茶壶给自己斟茶，继续道：“您那不争气的弟弟，上月去青楼，为了一个姑娘与人争风吃醋，失手杀了人。对方也不是什么好相与的，您着人从中斡旋了许久，可对方却一直咬着不放。”
“这么大的事儿，咱家可是一听说，立刻就派人处理了。您瞧，如今令弟是不是全须全尾的在家呆着呢？”
“竟、竟然是你……”怪不得，怪不得那一家突然被匪寇所杀，死得蹊跷，在京城里还闹出不小的动静，亏他还以为真是个意外。
“还有，您府上管家在外头惹是生非、您堂姐夫来路不明的官职，哦，还有你发小身上背的巨额赌债，江大人，还要咱家再说下去么？”
“……”闭上眼，再睁开时，江宏意的脸上笼了一层死气，抽了魂一样，问道：“要我做什么？”
“很简单，江大人，咱家一进门就告诉了你，是你非要浪费时间。”贺澜见事情谈妥，也不想再多逗留，起身经过宗擎，朝他点点头，嘱托道：“宗大人，后面的事，就劳烦了。”
“提督慢走。”宗擎起身相送。
回身时，顺手掩上门，也隔绝了外头的天光。
眸底的星光微乎其微，最终归入死寂。
今日之事，不止为了解决江宏意，也意图震慑宗擎。贺澜唇角勾笑，心情愉悦，一石二鸟，轻松化解。
五日后，便是皇帝下令彻查国库贪污案，与华县知府卖官鬻爵案的庭审了。
谢欢鸾早早就起床沐浴，虽一再告诫自己不要抱太大的希望，等下上朝时也万不可露出不合时宜的表情来，可他坐在浴桶里，感受温水的包裹和抚触，还是忍不住放肆地笑出声。
惊秋用长柄木勺舀水替他洗背，舒适惬意的环境让帝王心猿意马。
“惊秋，你说，一会儿若是结果查出贺澜有罪，朕该要如何处理？”
回答他的却是一阵沉默，皇帝没在意，又自顾自地道：“你说，朕是该念及旧情先关押大理寺呢，还是立刻就派人到他府上抄家？”
温热的水流不断地从肩头浇下，可服侍皇帝沐浴的惊秋却始终没有开口。这让独自说了许久话的皇帝有点恼怒，他转身质问：“朕问你话呢！你……啊！！”
替皇帝洗浴的人，赫然是方才他话里讨论的中心人物——贺澜！
身着暗红色蟒袍的贺澜束发戴冠，浑身透露出高不可攀的贵气，与赤身裸体在沐桶里的帝王形成了鲜明的对比。
那周身骄矜恣意的宦臣，正眯着眼，抿紧了唇角，露出个如同开了刃的刀锋般的阴冷笑容，乌墨色的瞳仁里却没有一丝笑意，反而射出锐利和恶劣的挑衅，直白又肆无忌惮。
“陛下想听什么？”尖细的腔调满是阴阳怪气，吓得皇帝瑟缩在浴桶边缘，又悄摸往远处挪了挪。
“是不是巴不得听到盖棺定论，听到咱家的罪证，然后迫不及待地抄家、下狱、问斩？”修长的手指抚上皇帝惨白的面容，掐在脸侧，一个通红的印迹。
“不、不是，我……我只是、只是担心公公……”最原始的恐惧占据了身体，尤其是在这样一丝不挂的时刻。
谢欢鸾身体抖如筛糠，却仍强撑着精神抬手覆在那给予自己疼痛的罪魁祸首上。
“公公、许久未来，今日、今日怎的……”
瘫坐在沐桶里的皇帝，像个没骨头的废物。贺澜