公主皆有婚配，各自都有子女临盆，成帝虽不曾表态，但其厌恶太子之心日甚，是群臣皆知的。长公主的三个孩子常常入宫伴驾，太孙却从未有入宫的机会。

坊间皆传言，女主即将再现，子文驰要如其祖明帝般以公主身份，继承君位。太子子骐远焦头烂额，一面唾骂桂玉琼不肯为其办事，一面加紧机会寻找绝色之人。子骐远对自己在前朝的表现充满自信，自觉只要找到合适的宫廷内应，没有将皇位丢掉的机会。

话说皇城外的一处小镇有一户姓林的人家，林潜为当家家主，祖上有些官爵，如今不过卖酒为生，是个还算富裕的破落户。林老爷如今四十有二，生有一儿一女，皆是才貌出众、胆识过人之辈。其中小女儿林辉乃继室所生，现年十八，一双明眸顾盼生姿，体态轻盈、令人见之忘俗。长子林耀二十，心思深沉、寡言少语，然面若好女、体态端庄，在邻里口中颇为受欢迎。林耀现主管家中事务，去年刚娶了陈家的女儿为妻。

这一男一女，皆是绝色之人，子骐远看了画像便挑中这两人，派了人手加紧筹备，想要接此二人进京。

林老爷过惯了清闲富庶日子，近来又有儿子打理事务，愈加无所事事起来，看店铺无事便常往皇城去。皇城中小贵族、官宦人家见他体面，也邀请他参加聚会。林老爷见了这许多雕梁画栋、如云美眷，心中越发厌恶起家中的破败土屋、糟糠之妻。

一日，林老爷受邀参加城北陆公家长子的生日宴，带着两个小厮一早便出了门。入城时，城门守卫并不让行，言宫中有人行刺圣上，林老爷好言好语，又送了不少银两才让放行。入场后，林老爷本欲采买参加宴会的礼物，但城中店铺皆已关闭，路上行人寥寥。林老爷深觉不安，直接前往陆府也发现早已关门谢客，再往城外去时，守卫亦不放行，只得重回陆府询问。正踌躇间，林老爷听见背后佩玉撞击之声，发现正是陆蕴椟陆公子。

“先生可是林家老爷？今日宫中出乱，皇城戒严，无有旨意不得擅自出入。先生请随我入府歇息，待事情平息再做论处。”陆公子如此说道。

林老爷不知何故，只得答应。入府后，果有许多宾客滞留，一番打听后，略知内情。原来前日夜间宫中传出消息，言圣上大不好了，今日早朝亦不出席，是太子陛下主持的。有朝臣询问圣安，太子殿下只说圣上偶感风寒、不能早朝。但流言纷纷，皆说另有隐情，更有大胆之人言陛下早已仙去，如今不过是瞒不住了。

“诸君慎言，请至客房歇息。”陆公子于大堂中说道。

又五日，皇城仍在戒严，人心惶惶，皆言陛下已死。消息传至城外，林家日落时未见老爷回来，来回打听几日皆无消息，邻里传言林家参与谋反，直逼得林耀关门谢客。林耀掌管买酒生意，陈夫人打理内务，夫妻二人操持林家一向安稳，如今安抚众人不在话下。

“小妹莫急，皇城重地规矩多，前些年边境传来消息也是要戒严的。父亲去陆府赴宴自然仍待在陆府，想来无有大事。”林耀见妹妹神色抑郁，便安慰道。

“是，兄长。”林辉起身回话，“小妹回屋去了。”

林潜倒不十分忧虑父亲的安危，只是近日在园子中遇鬼而神色恍惚。原来去年林家生意不错，林老爷便模仿皇城富贵人家的样式扩建了园林，前月方才完工。林小姐听丫头说起园子春日里桃红柳绿、蜂飞蝶舞的描述，一大早便忍不住去看看，谁知路过一处假山，从里头窜出一只青面獠牙的鬼来。这鬼通体发红，身高九尺，浑身恶臭，忽地从假山中冒出，乱叫几声便窜进湖中。林小姐本自赏花，忽被这一吓后仰摔倒在地。丫头们忙扶起小姐回屋，又叫了小厮捉鬼。

因着园子刚修好，林耀安排了几个铺子里的杂役去看管后门，加之近日关门无事，便聚众打起牌来，听得丫头们来使唤自己，便嘟囔起来，说大日头底下没有鬼，请小姐不要一惊一乍。后来丫头们实在骂起来了，才派两人去湖中查看，见水中似有油污浮出，但下水又找不出什么，只得作罢。

林耀听闻此事又派人查找，确实无有动静，只得安排家里仆从加紧看守后院。林小姐除摔了一跤倒也无事，过几日也与往常一样，众人方才渐渐遗忘此事。

又过了两日，众臣入朝，竟见到成帝子化玉正坐在正殿之上。有朝臣询问前日失踪之事，成帝只是推说身体不爽。有言官正要进言指责，太子上前打断，言朝政不宜推脱，群臣只得各表其事。其中最要紧是向北国进贡，今年收成不错，从税收中扣除贡金仍有盈余。

太子随后宣布皇城戒严结束，城中子民可依规出入，但仍要日落宵禁，并扬言不许大臣议论陛下。朝臣回去后各表其见，欲择日面刺陛下，更有甚者直言太子谋反，欲行不轨。宫中对此无动于衷。

林潜见城门已开，却不急于回家，只安排了小厮回去报信。原来这几日林老爷在陆府客居，竟觉比往日更加舒坦，不禁动了常住之心。且其往来打听，知陆公子已娶过两房夫人，皆不足一月暴毙而亡，便料想此人克妻。然陆公子体态端庄、为人处世颇有上古君子之风，所以旁人并不经常议论，只道红颜薄命。林潜知自家不法般配陆府，然谣言纷纷，城中众人也不愿将女儿嫁进陆府，此等机会怎能错过？且陆蕴椟乃今年新科进士，前途无量，自己女儿又生得那般模样，当得郎才女貌。林潜想林辉八字颇硬，争强好胜，平日也是个能克死人的样子，若两人结为夫妻，不算拉郎，倒是正缘。

林潜与陆老爷谈起婚事，并提出以活骨酒为嫁妆。陆老爷忙问此酒是何物，林潜颇为自得地道：“活骨酒自然是能肉白骨、起死人的灵丹妙药，乃是我祖上为官时先帝赏赐，每年需耗费巨资温养调和，只需几滴便可返老还童。陆大人不见我比寻常为父的男子年轻许多，便是服用此酒的缘故。”

陆鼎千曾是皇城族尹，负责祭祀与治安。此人年少时于江中驯服蛟龙，救下一位伊尹大人的性命，在宫中当差。然，过刚易折，陆老爷年过四十便落下头疾，常常难忍抽搐。如今陆老爷听此说法，略有心动，只是又将儿媳暴毙之事告知林潜，见其不为所动，便也应下：“既如此，林老爷稍候，不时犬子便会带着聘礼前往提亲。”林潜于是便回家去了。一家人团聚，众人皆知好事将至，不在话下。

林辉自那日湖边摔了一跤，便觉得通体舒畅，沐浴时常有污泥排出，人亦愈发娇嫩起来。林小姐便常常忧心是那水鬼上身，不久便要被夺舍了身子。如今听闻喜讯，林辉喜不自胜。

林辉自认美貌，附近寻常人家的男人皆不入眼。“嫁与皇城贵族，方是出人头地的机会。”林辉如是想，便也将近日身子的变化看成是好事将近的预兆。林小姐自得了这婚事，日日思春，将从前的万千愁绪抛在一边，每日绣花、弹琴，其貌比平常更是美上百倍。

考虑到近日皇城人心惶惶，陆蕴椟决定下月再往林家提亲。陆公子两次丧偶，本已是枯木死灰一般，但忠孝二子，没有子嗣不得不让他考虑续弦。陆蕴椟向来最是孝顺，父亲之命自然无有不可，寻着机会便去挑选聘礼。

陆蕴椟听闻活骨酒之事，也欲往林家送一份传家之物，然陆鼎千不应，只叫不论价格、往外采买。陆老爷得了彩礼，精神果然好了许多，他罢官在家后，每日往郊外捕猎，回了家也不管事，府中一应事务，皆交给独子办理。

子商朝是个颇为迷信的国家，先祖曾自称奉天命治理凡间。在商朝土地上，信仰各处不同。但近五十年前，皇室突然取消国家祭祀，也不准百姓拜神，违抗者便是违法。然而，民意如潮水，岂是几条清规戒律可以阻止？即使在皇城，另立祠堂者，不在